La ministre canadienne qui a appris la politique en Haïti
Jean Numa Goudou ·
« Tout ce que je dis j’assume », nous lance aux éclats de rire la députée de Papineau, Marjorie Michel, que nous rencontrons dans le cadre de ce portrait.
« On me reproche que je donne mon téléphone à n’importe qui, mais c’est moi », dit la ministre canadienne de la Santé.
Mme Michel, contrairement aux femmes, n’a pas de tabou sur son âge. « Mais pas du tout, en 1963, j’ai 62 ans et je suis bien contente d’avoir cet âge-là. Je ne voudrais pas retourner à 40 ans», précise-t-elle avec un grand rire qu’on lui connait.
Née en Haïti, elle y vit jusqu’à ses 17 ans lorsque son père, Smarck Michel, un homme d’affaires prospère, l’envoie au Québec pour des études.
Elle rentre au CÉGEP. « Je dois vous dire que j’ai détesté cela, note Mme Michel, parce que je n’arrivais pas à m’adapter à l’individualisme. J’ai été élevée dans un grand lakou ( en communauté) ». Pendant deux ans elle ne rencontre personne, même pas ses voisins. Elle tente de s’adapter en essayant de skier « rien ne fonctionne ».
C’est sa sœur, déjà en Belgique comme étudiante, qui la convainc de venir la retrouver après son collège. Les deux étudient en Psychologie, à Bruxelles. On est en 1987. Elle se spécialise en Psychologie sociale et organisation du travail.
Alors qu’elle trouve un emploi à la suite de ses études, un matin, son père débarque en Belgique, sans prévenir. « Il était venu me dire qu’il avait sué toute sa vie à la Croix des bossales (un marché public à Port-au-Prince) pour que ces enfants aient une éducation de qualité, mais que c’était au final pour redonner au pays », explique Mme Michel. Fille à papa, « Je lui ai dit parfait et je l’ai suivi».
Plus politique que son père
On est dans les années 1990. Haïti vit une effervescence démocratique et se prépare pour des élections. Marjorie Michel travaille au Conseil électoral provisoire (CEP) comme bénévole. Il lui arrive de transporter des bulletins dans des régions reculées du pays, parfois sous des tirs, à bord de sa petite voiture. Ensuite, elle travaille comme responsable de bureau de vote.
Alors que son père fut premier ministre en Haïti ( novembre 1994-octobre 1995), Marjorie Michel jure qu’il n’était pas un politicien. « Mon père ne faisait pas de politique, dit-elle, c’était un homme d’affaires engagé socialement et qui voulait que son pays change. Je suis plus politique que mon père ».
Il avait fait la prison « Fort Dimanche » sous Duvalier, « mais nous avons appris que c’était un autre commerçant jaloux qui voulait lui nuire ». Il s’est impliqué dans « La famille c’est la vie », un orphelinat mis sur pied par Jean Bertrand Aristide et qui accueillait des enfants de rue.
Voilà comment Marjorie Michel s’est retrouvée dans l’entourage de J. B Aristide jusqu’à organiser la campagne présidentielle de ce dernier en 1990. Elle a 26 ans. « Je n’ai pas trop aimé, mais c’est cela qu’on voulait que je fasse », dit-elle.
Le prêtre de Saint-Jean Bosco gagne et Marjorie Michel doit gérer les préparatifs de prestation de serment, notamment la participation de 800 organisations populaires à travers le pays. « Certains me voyaient comme une bourgeoise qui n’avait pas rapport, se souvient-elle, mais j’ai tenu bon».
« C’est Haïti qui m’a formée. J’ai appris certaines choses ici. Mais c’est mon pays qui m’a formée en matière d’organisation politique», dit-elle avec fierté.
Le retour au Canada
Huit mois plus, plus tard, un coup d’État renverse Jean Bertrand Aristide. Marjorie Michel, comme beaucoup d’autres, quitte le pays pour l’exil. Elle revient en 1994 pour préparer le retour au pouvoir du prêtre, avec l’aide des Américains, en 1994. Après, c’est le début d’une longue déchéance du pays.
En 1998, brusquement, son père réunit la famille et il leur dit : « Je suis tellement désolé. Ce que ce pays va devenir, je ne vous ai pas préparés à cela. Vous allez devoir quitter ». Marjorie Michel, encore une fois, écoute son père. Elle tente d’aller en France, avant de faire le choix du Canada. Grâce à ses diplômes d’études, elle est recrutée en 15 minutes lors d’une rencontre à l’ambassade et son Certificat de sélection du Québec (CSQ) lui est livré en main propre.
« À l’époque c’est comme cela que ça se passait. Il faut croire que le monde a bien changé », murmure la députée fédérale de Papineau. Elle travaille dans le communautaire dans le grand Montréal et ne souhaite plus faire de politique, encore moins en lien avec Haïti ou des Haïtiens.
Puiser dans sa communauté
C’est sa rencontre avec l’ancien député de Viau et de Bourassa, Emmanuel Dubourg, qui la replonge là-dedans. Ce dernier met six mois à la convaincre de se joindre à son équipe dans Viau.
« Comme j’étais très blessée de l’expérience en Haïti, je ne voulais plus retourner dans ce monde avec cette complexité haïtienne », explique la ministre de la Santé du Canada. Mais, c’est là qu’elle rencontre Justin Trudeau « qui m’a laissé le plus beau cadeau en politique, le comté de Papineau».
Marjorie Michel a fait tous les postes en politique, ici. Du terrain, directrice, politique publique, affaire parlementaire, cheffe de cabinet, députée et ministre. « Quand les gens me demandent comment j’ai fait : je réponds, je ne sais pas », lance-t-elle avec un rire. Mais en fait, elle puise sa force dans sa communauté pour laquelle « c’est très dur », reconnait la députée.
Marjorie Michel ne cache pas que la peur la rongeait lorsqu’elle a été élue parce que « j’avais l’habitude d’être derrière quelqu’un, moi ».
« Quand j’ai été élue, c’est la réaction de la communauté qui m’a donné confiance que je pouvais et je suis leurs yeux à Ottawa » -M. Michel.