« C’était ça ou mourir », le Grand reportage sur les demandeurs d’asile
Jean Numa Goudou ·
«Au lieu de faire un reportage qui allait durer quelques jours dans les médias, il y a tellement de reportages sur le sujet, mais une œuvre comme cela va dater», explique l’auteur en entrevue avec In Texto.
Arrivé au Québec en 2010, à la suite du tremblement de terre en Haïti, Thélyson Orélien est passé par les rouages des organismes d’intégration comme tout bon immigrant. La vague de demandeurs d’asile qui arrivaient des États-Unis à partir de 2017 l’a inspiré, interpellé au point qu’il a voulu donner aux suivants.
Il s’implique activement dans des organismes d’accueil des immigrants haïtiens qui avaient besoin d’aide pour à peu près tout. Et c’est en discutant avec eux, de leur parcours, que l’auteur de «C’était ça ou mourir » a compris qu’il y a là des histoires humaines qu’il faudra immortaliser.
Comme beaucoup de jeunes en Haïti, Thelyson Orélien taquinait la muse et par la suite écrivait des chroniques sur tous les sujets. Car, dit-il, «je crois au pouvoir de la littérature». «Dans un premier temps, je voulais faire un reportage pour Radio France, mais, à un certain moment, il y a tellement de choses qui sortent sur ces histoires personnelles que je me dis qu’il faudra aller plus loin que cela».
«Au lieu de faire un reportage qui allait durer quelques jours dans les médias, il y a tellement de reportages sur le sujet, mais une œuvre comme cela va dater», explique l’auteur en entrevue avec In Texto.
Ce qui devait être un élan de cœur et de générosité de sa part est devenu un succès de la littérature. L’histoire romancée de ce livre lui est venue en discutant avec les demandeurs d’asile et en les questionnant.
«On nous parlait des flux migratoires, mais jamais de l’histoire humaine derrière», déplore l’auteur. Il était question de mener des enquêtes, écrire des chroniques ou réaliser un grand reportage, mais c’est le roman qui l’emporte. «On peut faire de la fiction, mais ce serait un manque de respect pour le vécu de ces gens-là», croit Thelyson Orélien.
Les politiciens se l’arrachent
«J’ai acheté le livre pour offrir en cadeau au chef du Parti libéral du Québec, Charles Milliard, raconte le député de Viau Frantz Benjamin, mais il m’a dit : merci, Frantz, mais je l’ai déjà lu». Le député libéral animait une causerie avec l’auteur vendredi dernier à la Maison d’Haïti devant une centaine de personnes de toutes les couleurs politiques. Plusieurs militants du Parti québécois (PQ) y assistaient.
Sorti il y a deux mois seulement, « C’était ça ou mourir » fait partie du palmarès/top-10 des livres les plus vendus en librairie au Québec. Il sera traduit dans au moins 25 langues à travers le monde et Radio-Canada a déjà acheté les droits pour une version audio sur sa plateforme Ohdio pour les non-voyants. On peut l’acheter numériquement.
«Je ne m’attendais pas à cela. Ce sont des textes que j’ai écrits dans un coin de table, en toute solitude, et qu’ils arrivent à intéresser des lecteurs du monde entier, non, je ne m’y attendais pas », confie Thelyson Orélien qui dit être «dans l’instant présent, en train de vivre la chose».
«Je ne sais pas quel effet cela fait aujourd’hui», conclut-il humblement. Thelyson Orélien fait penser à Dany Laferrière, ancien journaliste devenu romancier et très apprécié au Québec. «C’est un auteur que j’adore, j’aime sa plume. Je veux le remercier d’avoir tracé le chemin avant nous», répond le jeune romancier lorsqu’on lui fait remarquer qu’il est sur les traces de Dany aujourd’hui. Le roman sortira le 19 août chez Grasset, en France. Ensuite ce sera l’Allemagne et une suite de pays dans le monde.
Extrait du roman
Quand dans les rues de Carrefour-Feuilles les coups de feu et les flammes le somment de partir, Jonas Dorléon n’emporte presque rien : son diplôme, un cahier de poèmes, une photo de sa mère et un slip propre. Sa vie entière dans un sac de plastique. Se réfugiant d’abord du côté dominicain de la frontière, il attend dans l’antichambre d’Haïti que les choses se calment. Sauf que les choses ne se calment pas. Il faut marcher, encore, toujours. Devenir un migrant. Du Brésil au Mexique, il enfile les kilomètres, serrant toujours son sac de plastique contre lui, tantôt à bord d’un autobus surchauffé, tantôt dans les profondeurs de la jungle avec d’autres sans-papiers qui, autour de lui, tombent les uns après les autres. Quand enfin il atteint la frontière des États-Unis, ce sont les agents de l’ICE qui l’attendent. Jonas n’a plus qu’un objectif : quitter ce pays qui n’a rien de « great again » et gagner le Canada par le chemin Roxham, cette voie salutaire dont il a tant entendu parler.
La plume foisonnante et poétique de Thélyson Orélien fait jaillir la beauté dans les zones les plus sombres de l’expérience humaine. Il parle la langue de l’exil, cette langue qui s’apprend « sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau ». Surtout, il révèle une Amérique terrible et violente sur laquelle notre regard doit s’attarder.
Parution : 10 mars 2026, 270 pages ISBN-13 : 9782764629253 Code barre : 9782764629253
Thélyson Orélien
Né aux Gonaïves, Thélyson Orélien est un écrivain québécois d’origine haïtienne, dont l’œuvre explore les ponts entre mémoire, exil et appartenance. Poète, romancier et chroniqueur, il écrit avec une simplicité lumineuse sur les identités mouvantes et les survivances humaines.