L’ovation débout a été ardue pour l’assistance, tellement cela c’était long pour les petites jambes. L’entrée dans la salle Pierre-Mercure du Centre Pierre-Péladeau de 130 jeunes sous des cris, applaudissements chauds de parents, amis, personnels et sympathisants du Fonds1804 pour la persévérance scolaire a duré.

Une salle comble pour le 10^e gala à l’occasion des 11 ans du Fonds. Car, pendant la pandémie, ils en ont loupé un. La fête était grandiose avec un orchestre complet et un animateur habitué de ce gala, Anslie Bien-Aimé, qui mettait le feu dans la salle avec son énergie débordante.

« Aujourd’hui c’est plus qu’une cérémonie. C’est une déclaration collective, un hommage à la détermination, à la résilience de nos jeunes », précise d’entrée de jeu le président du Fonds, Édouard Staco, dans son discours de circonstance.

Depuis sa création, ce sont Plus de 1700 bourses qui ont été remises à des jeunes dans les quatre coins du Québec, jusqu’à Trois-Pistoles parfois.

 « Des gens qui étaient à l’esclavage, la pire condition, se sont battus, se sont retrouvés en liberté. Ils ne l’ont pas fait seulement pour eux, pour les gens qui leur ressemblent. Ils ont dit : la liberté, c’est pour tous et toutes », rappelle le président du Fonds1804, cette révolution haïtienne qui incarne les valeurs universelles.

Une révolution qui s’est faite à coup de petites victoires, à coup de persévérance, rappelle-t-il. Depuis 10 ans, Édouard Staco commence les galas du Fonds par un rappel de ce fait historique et souligne pour ceux qui l’ont déjà entendu qu’il s’agit d’un rituel.

Le souhait des dirigeants du Fonds est d’arriver à offrir autant de bourses que le nombre associé à cette initiative. Et pour ce 10^e gala, ils espèrent réaliser leur rêve avec l’Académie de leadership Louverture Mandela (une filiale du Fonds) qui s’en vient.

« Je pense que mon petit droit me dit qu’on va remettre la 1804^e bourse à la fin de l’année », annonce Mé Staco lors du gala. Les jeunes ont pris l’engagement devant tout le monde de poursuivre et d’aller le plus loin possible dans leurs études lors de l’événement.

Le ministre de la Lutte au racisme, Chistopher Skeete, un habitué du gala, ne pouvait être là. Mais, il a tenu à s’adresser à la foule en différé par un message préenregistré.

L’actuel ministre québécois de l’Éducation, Bernard Drainville, a fait de même.

De nombreuses personnalités de l’éducation, comme le directeur du Centre de service scolaire de Laval, Yves-Michel Volcy, le chef de Projet Montréal, Luc Rabrouin, le député de Viau, Frantz Benjamin et de nombreux conseillers municipaux entre autres, ont rehaussé l’éclat du 10^e gala.

Le Fonds1804 offre aux jeunes des opportunités de bourses scolaires pour favoriser leur intégration sociale et économique. « Nous croyons que cet investissement éducatif permettra à ces jeunes talents de contribuer de manière significative au changement durable de notre société », indique l’organisme sur son site Internet.

Il accompagne les boursiers et boursières vers leur autonomie et leur insertion socioprofessionnelle, à travers des programmes de mentorat, parrainage et accompagnement. Postsecondaire, entre autres.